"En cada lugar hay una historia que no se debe olvidar". - E.F.

En ocasiones, el ser humano expresa su disconformidad con las desigualdades que se presentan de la forma más abrupta y autoritaria, rompiendo con el orden establecido y poniendo en jaque la estabilidad social. Es que de alguna manera el descontento y el rechazo a ciertos fenómenos, constituyen para algunos grupos un motivo para realizar y justificar masivas movilizaciones violentas.

La Gran Rebelión

A principios del siglo XIX, los trabajadores textiles en Inglaterra vieron empeorar sus condiciones de trabajo y de vida debido al uso de maquinaria en las tareas agrícolas e industriales, lo que provocó jornadas laborales más largas y duras, redujo la demanda de mano de obra e impuso salarios más bajos.

A raíz de esto, en 1811 surgió un movimiento conocido como ludismo, liderado por artesanos que protestaron durante varios años contra las nuevas máquinas que estaban acabando con el empleo. Este movimiento social promovió el rechazo a las máquinas y la automatización y se dedicó a destruir la maquinaria textil como protesta por la degradación de sus condiciones de trabajo y de vida. Es que los telares industriales y la máquina de hilar industrial introducida durante la Revolución Industrial (1760-1840) amenazaron con reemplazar a los artesanos por trabajadores menos calificados.

Este movimiento de protesta social, que surgió durante el duro clima económico de las guerras napoleónicas, comenzó en Nottingham y se extendió rápidamente por toda Inglaterra durante los años siguientes. Sus principales áreas de operación fueron seguidas por West Riding of Yorkshire a principios de 1812 y luego por Lancashire en marzo de 1813.

En el área de Ossett, cinco millas al noroeste de la frontera de South Yorkshire e históricamente en el condado de Yorkshire, una importante fábrica de algodón y lana conocida como Foster's Mill había estado en funcionamiento desde mediados del siglo XVIII hasta que finalmente se produjo un levantamiento ludita, el fatidico 9 de abril de 1812. Este edificio empleaba a muchos trabajadores y era propiedad de Joseph Foster (1693-c.1790), un rico fabricante de lana que continúo con el oficio de sus padres Richard (c.1648-1730) y Hannah Foster de Ossett y estaba comprometido con las causas sociales y religiosas del pueblo.

Aunque la construcción de esta fábrica textil aumentó significativamente la producción, la instalación de máquinas de vapor se llevó a cabo cerca del comienzo de la Revolución Industrial (1760-1840) y en un momento en que muchas personas en Ossett todavía producían telas de lana en sus hogares usando máquinas de tejer.

La competencia entre estos primeros industriales exigió mejoras técnicas que les permitieran fabricar más rápido y más barato, provocando una cascada de inventos que multiplicaron la capacidad productiva, destacando especialmente el uso de la máquina de vapor en aquellas primeras fábricas, lo que suscitó la hostilidad de los hilanderos y tejedores porque reducía la mano de obra necesaria.

"Al comienzo de la Revolución Industrial, se instalaron máquinas de vapor en Race's Mill en Dudfleet y Foster's Mill en Engine Lane en 1795".

R.L. Arundale en Proud Village, A History of Horbury in the County of Yorkshire. 

Foster's Mill estuvo en pie hasta el 9 de abril de 1812, cuando una turba de entre trescientos y seiscientos luditas del valle de Spen, West Yorkshire, armados con pistolas, hachas y garrotes, causaron grandes daños a la maquinaria y la propiedad al destruir esta y otras fábricas, sus estructuras de cizallamiento y tejidos, junto con una serie de ventanas.

Este ataque inminente basado en los juramentos de los trabajadores textiles ingleses del siglo XIX destruyó por completo la maquinaria textil. Se rebelaron contra los fabricantes que usaban máquinas en lo que llamaron "una manera fraudulenta y engañosa" para eludir las prácticas laborales estándar. 

Los luditas se reunían por la noche en los páramos que rodeaban las ciudades industriales para realizar maniobras y ejercicios militares. Antes de la introducción de la maquinaria, los cultivadores eran hombres calificados muy bien pagados, pero después de esto rápidamente se vieron reducidos a la miseria.

"La resistencia a la implementación de nueva maquinaria textil y al sistema de fábricas se demostró cuando los luditas, que culparon a las nuevas fábricas de privar a los tejedores de ganarse la vida en una época de hambre y pobreza generalizadas, destruyeron Foster's Mill". 

"Ese fatídico 9 de abril de 1812, cientos de personas armadas con pistolas, hachas y garrotes destruyeron los deslumbrantes molinos y arrasaron el molino de Joseph Foster".

Los eventos que ocurrieron en Foster's Mill el 9 de abril de 1812 llevaron al grupo vocal de música folclórica británica Swan Arcade de Bradford a componer una canción en 1976 titulada "Foster's Mill". Esta melodía de su álbum Matchless se refiere a la rebelión ludita de 1812 en el molino de Joseph Foster (1693-c.1790).

"Venid, todos vosotros, corpulentos y audaces, que vuestra fe se fortalezca aún más, porque los muchachos del condado de York han roto las cizallas en Foster's Mill.

Oh, alrededor, alrededor todos nos ponemos de pie y juramos firmemente que lo haremos, romperemos las cizallas y las ventanas también y todos prenderemos fuego a Foster's Mill.

Venid, todos vosotros, corpulentos y audaces, que vuestra fe se fortalezca aún más, porque los muchachos del condado de York han roto las cizallas en Foster's Mill.

Oh, triste y oscuro es el día en que un hombre tiene que luchar por su pan; algún juicio seguro despejará el camino y los pobres serán conducidos al triunfo.

Venid, todos vosotros, corpulentos y audaces, que vuestra fe se fortalezca aún más, porque los muchachos del condado de York han roto las cizallas en Foster's Mill".

Swan Arcade - Foster's Mill (1976)

Bill Price (1944-2016), el productor discográfico e ingeniero de audio inglés que trabajó con The Clash, The Sex Pistols y Guns N'Roses también hizo una canción de Foster's Mill. Esta versión apareció en su álbum de 1972 "The Fine Old Yorkshire Gentleman". 

Este espacio ha sido creado para recordar el evento del 9 de abril de 1812 en Foster's Mill, una fábrica de algodón y lana de Ossett propiedad de Joseph Foster.


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