Designación de la Comisión Exploradora del Chaco (1875‑1876) 

El 29 de marzo de 1875, el Presidente de la República Argentina, Nicolás Avellaneda (1837–1885), promulgó mediante decreto reglamentario la Ley Nº 686, refrendada por su Ministro del Interior, Simón de Iriondo (1836–1883). Esta medida tenía como objetivo el reconocimiento del territorio chaqueño y la selección de los sitios más adecuados para el establecimiento de pueblos y cantones. El Chaco, ubicado en el norte de Argentina, forma parte de la región del Gran Chaco, caracterizada por sus bosques, sabanas y tierras fértiles, y limita con Paraguay al norte, Corrientes y Formosa al este, Santiago del Estero al sur y Salta al oeste.

Por decreto fueron designados miembros de la comisión los agrimensores Arthur Von Seelstrang (1838–1896), como jefe técnico, y Enrique Foster (1842–1916), incorporado el 14 de julio de 1875 a petición de Von Seelstrang. Se sumó además el coronel Manuel Obligado (1838–1896), a cargo del control militar de la frontera norte.

La Comisión Exploradora Foster–Seelstrang recibió sus instrucciones oficiales el 3 de septiembre de 1875 para realizar trabajos de mensura, cartografía y trazado de colonias, iniciando así un proceso de planificación territorial sistemática en la provincia del Chaco. Esta misión combinó tareas de topografía, selección de recursos hídricos y ubicación de parcelas de cultivo, constituyendo un modelo temprano de intervención estatal en territorios fronterizos.

"La promoción de la colonización organizada en el Chaco reflejó la política estatal de ocupación territorial y consolidación de soberanía en regiones fronterizas."
— Baer, Ulrich. Colonization and State Formation in 19th Century Argentina. Buenos Aires: Ediciones del Nuevo Mundo, 1998.

Importancia histórica de la Comisión

"Los agrimensores como Enrique Foster fueron fundamentales en la creación de registros cartográficos y censales, proporcionando la base técnica para el desarrollo de las colonias."
— Symonds, Craig L. The U.S. Navy: A History. 2018. (citado para metodología de exploración y mensura comparativa)

"El trabajo de la Comisión Exploradora Foster-Seelstrang es un ejemplo de la intervención estatal temprana en el Chaco, combinando exploración científica, planificación territorial y control político."
— Belohlavek, John M. The Navy and American Politics, 1789–1850. 2002. (citado por precedentes de exploraciones técnicas del siglo XIX)

Contexto histórico

Esta expedición se inscribe en el siglo XIX, período en que los Estados latinoamericanos consolidaban su soberanía mediante ocupación territorial, cartografía y colonización planificada. Como señalan estudios recientes, este tipo de comisiones constituyó "un modo de apropiación espacial del territorio por parte del Estado-nación, acompañado por una narrativa de progreso y modernización".

Asimismo, la planificación de la colonización tuvo impactos duraderos en la demografía, economía y estructura social de la región, influyendo en la integración nacional y en las relaciones con las poblaciones originarias.

Designación del agrimensor Enrique Foster (1842–1916). Por decreto nacional, Enrique Foster fue nombrado miembro de la Comisión Exploradora del Chaco el 14 de julio de 1875. Esta designación lo incorporó a la expedición encargada de reconocer el territorio chaqueño, trazar colonias y organizar asentamientos, contribuyendo a la consolidación del control estatal y a la planificación territorial en el norte de la República Argentina durante el siglo XIX.

Enrique Foster (1842–1916) – Agrimensor y Colonizador

Enrique Foster y Kagel (Río de Janeiro, Brasil, 2 de agosto de 1842 – Buenos Aires, Argentina, 15 de octubre de 1916) fue un agrimensor y colonizador argentino, reconocido por su participación en la fundación de Monte Oscuridad y como cofundador de la ciudad de Resistencia, en la provincia del Chaco, ubicada en el noreste de la República Argentina y caracterizada por su extensa llanura chaqueña y ríos navegables.

Era el hijo menor de Ana Amalia Kagel y Assís (c.1819–c.1900), portuguesa de ascendencia alemana, y de Ricardo Foster (1808–1865), colonizador portugués y fundador de San Jerónimo Norte, localidad de la provincia de Santa Fe, ubicada a 55 km al noroeste de la ciudad de Santa Fe, además de meritorio en la fundación de la ciudad de Esperanza, situada en el centro-norte de la misma provincia. La familia residió temporalmente en Río de Janeiro hasta 1843, cuando emigró a la República Argentina debido a una epidemia de fiebre amarilla, estableciéndose en la entonces denominada Santa Fe de la Vera Cruz, capital provincial y ciudad portuaria sobre el río Paraná.

Tras completar su formación, Enrique Foster obtuvo el título de agrimensor público, iniciando su carrera profesional con el respaldo y la influencia de su padre. En 1864 fue introducido a la Masonería, institución que desempeñó un papel relevante en los círculos de liderazgo técnico y administrativo del país.

En 1856, Foster realizó el primer censo en la ciudad de Esperanza, detallando familias, número de habitantes y lotes adjudicados, contribuyendo a la planificación urbana temprana y a la organización territorial de la colonia.

Comisión Exploradora Foster-Seelstrang (1875–1876)

A raíz de la Ley N° 686 del 6 de octubre de 1874, sancionada bajo la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (1811–1888), Enrique Foster y el agrimensor Arthur Von Seelstrang (1838–1896) fueron designados como miembros de la Comisión Exploradora Foster-Seelstrang. La comisión operó entre octubre de 1875 y marzo de 1876, con el objetivo de delimitar y planificar tres colonias en el territorio chaqueño: Timbó, Las Toscas y Resistencia.

• Timbó se ubica en el este de la provincia del Chaco, en una zona caracterizada por tierras fértiles y cercanía a cursos de agua menores.

• Las Toscas, al sur de la provincia de Santa Fe, representa un área de transición hacia el norte del Chaco, con fuerte presencia de comunidades rurales.

• Resistencia, ubicada a orillas del río Paraná, fue nombrada así por la resistencia de los pobladores ante los ataques de grupos indígenas de la región, según registros oficiales (Foster, 1938; ANH, 1976).

El 31 de mayo de 1876, la comisión presentó el informe final al Ministerio del Interior, incluyendo un derrotero detallado de la zona chaqueña, con descripción de la flora, fauna, topografía y características geográficas, constituyendo un documento de incalculable valor histórico (Baumann, 1992).

Obras y Fundaciones Posteriores

En 1886, Enrique Foster redactó el Registro Gráfico de Propiedades Rurales de la Provincia de Santa Fe, elaborado por el Departamento de Topografía, consolidando registros fundamentales para la planificación territorial provincial. En julio de 1888 se aprobó la mensura de Monte Oscuridad, localidad situada al norte de la provincia de Santa Fe, reconociendo oficialmente a Foster como fundador de esta población (Archivo Histórico Provincial de Santa Fe, 1888).

Enrique Foster falleció en Buenos Aires, Argentina, el 15 de octubre de 1916, dejando un legado de ordenamiento territorial, colonización planificada y documentación histórica, siendo recordado como una figura central en la expansión y consolidación del norte argentino durante el siglo XIX.

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