Ann Foster

06.11.2020

Contrato de Compraventa de Terrenos por Ann Foster (1764)

Documento legal fechado el 28 de septiembre de 1764 perteneciente a la Sociedad Histórica y Arqueológica de Yorkshire (MD 71/18).

Este contrato documenta la venta de inmuebles y terrenos rurales por parte de Ann Foster de Flanshaw Lane (1718–c.1795), actuando en nombre de su hermano John Foster de Madeira (1723–c.1785), a favor de Joseph Thornes, reconocido propietario del yacimiento de carbón de Ossett, en Yorkshire, Inglaterra.

Descripción de las propiedades:
Las fincas y bienes vendidos se describen, según líneas 20–27 del manuscrito, como:

"Tres casas de vecindad, o viviendas, o graneros, establos y dependencias" ubicadas en Ossett, ocupadas por John Dews (1727–?), Thomas Moss (1720–1799) y William Chappell.
Seis parcelas de terreno descritas como Tophill Close, Well Close, Rise Spring, Pond Close, Laith Close y Pighill, todas ellas en uso por Joseph Thornes o sus subarrendatarios.

La superficie total de los bienes asciende a 22 acres, y el precio convenido fue de £998 y 19 chelines, una suma considerable para la época, que refleja el valor económico de la tierra y las construcciones asociadas a la explotación agrícola y ganadera.

Contexto histórico y significado

En el siglo XVIII inglés, la tierra no solo constituía la base de la riqueza económica, sino también el fundamento de las estructuras sociales, el poder local y la jerarquía comunitaria. La compraventa de terrenos, especialmente en zonas rurales como Ossett (condado de Yorkshire), era una práctica legal que requería contratos formales, testigos y la firma de las partes, y quedaba registrada en archivos notariales para garantizar títulos de propiedad y derechos sucesorios.

En este contexto, los contratos de tierra eran instrumentos esenciales de la economía agraria inglesa, donde el valor de la tierra estaba determinado por su productividad, arrendamientos vigentes y su potencial para cultivos o pasturas. Como señala el historiador E. P. Thompson:

"La propiedad de la tierra en Inglaterra constituía no solo un activo económico, sino el eje de la posición social y del poder local, regulado por contratos, costumbres y la ley común."
— E. P. Thompson, The Making of the English Working Class, 1963.

La presencia de varias construcciones (viviendas, graneros, establos) indica que las parcelas formaban parte de un sistema de explotación mixta, combinando agricultura, almacenamiento de cosechas y estabulación de ganado —modelos comunes en el norte de Inglaterra en la era preindustrial. El hecho de que estas propiedades fuesen ocupadas por arrendatarios o subarrendatarios subraya el papel de la tierra como fuente de renta para los propietarios y de ocupación para los campesinos y artesanos locales.

La cantidad de £998 y 19 chelines también refleja un mercado de tierras activo, influido por la expansión del comercio de productos agrícolas y el incipiente desarrollo de industrias locales vinculadas al carbón en Yorkshire, región que vertía su producción hacia centros urbanos en expansión.

Como afirma Rodney Hilton, especialista en historia medieval y agraria inglesa:

"El contrato de tierras es una forma de relación social tanto como económica; a través de él se negocian derechos, obligaciones y se reconfigura el tejido comunitario en torno al uso de la tierra."
— Rodney Hilton, Bond Men Made Free: Medieval Peasant Movements and the English Rising of 1381, 1973.

Importancia del documento

Este contrato constituye una fuente primaria de gran valor para comprender:

La estructura agraria de la Inglaterra rural del siglo XVIII;
Las prácticas de compraventa y titulación de propiedades;
La interacción entre propietarios y arrendatarios en zonas de actividad económica mixta;
Las formas en que las mujeres (como Ann Foster) actuaban legalmente en representación familiar en asuntos de propiedad, lo cual, aunque menos frecuente, está documentado en casos notariales de la época.

Además, la vinculación de la propiedad con un yacimiento de carbón introduce un componente industrial que anticipa los cambios económicos que llegarían con la Revolución Industrial inglesa, donde la tierra dejó de ser un activo exclusivamente agrario para convertirse en un soporte estratégico de recursos energéticos y productivos.

Ann Foster (1718–c.1795) – Propietaria y miembro de familia terrateniente inglesa

Ann Foster (Flanshaw Lane, Wakefield, Inglaterra; 3 de enero de 1718 – Ossett, West Yorkshire, Inglaterra; c. 1795) fue una propietaria y comerciante inglesa que formó parte de una familia con profundas raíces en la región de West Yorkshire. Su actividad económica y la de su familia estuvo vinculada al comercio local, así como a la gestión de propiedades y talleres que contribuyeron al desarrollo urbano y social de Ossett.

Ann Foster era la hija menor de Richard Foster (1687–1729), quien reservó un taller de prensado para la construcción de la primera capilla de Ossett, demostrando la vinculación de la familia con la comunidad local y la infraestructura religiosa de la época.

Su familia residió durante algún tiempo en Flanshaw Lane, donde se dedicaron principalmente al comercio, actividad económica central en los pequeños núcleos urbanos del norte de Inglaterra durante el siglo XVIII. La familia tenía seis hijos, de los cuales dos fallecieron en la infancia: Sarah Foster (1718–1729) a los 11 años y Richard Foster (1724–1724).

Uno de sus hermanos, John Foster (1723–?), emigró a Funchal, Madeira, aprovechando la histórica relación comercial entre Gran Bretaña y Portugal, una ruta que facilitaba el comercio de vino, textiles y bienes coloniales durante el siglo XVIII.

Los hermanos restantes fueron Stephen Foster (1719–?), Hannah Foster (1720–1809) y Mary Foster (1721–?). Destaca el caso de Hannah, quien se casó con Robert Lumb (1715–1795), un acaudalado comerciante de Silcoates, que posteriormente vendió su patrimonio a sobrinas y sobrinos debido a que sus propios hijos fallecieron solteros. Esta acción ilustra las prácticas de transmisión de patrimonio familiar en la Inglaterra rural, donde la propiedad era un recurso estratégico para la consolidación de la posición económica y social (Thompson, 1963; Hilton, 1973).

El rol de Ann Foster como vendedora de propiedades y administradora de bienes familiares refleja la participación activa de las mujeres en la gestión de propiedades, algo relativamente infrecuente pero documentado en Yorkshire durante el siglo XVIII, particularmente en contextos de herencias y ausencia de descendencia masculina directa (Beattie, 1986).

Importancia histórica:
Ann Foster representa un ejemplo de la clase media propietaria inglesa del siglo XVIII, cuyo poder y relevancia no solo se medía por la posesión de bienes inmuebles, sino también por la participación en el comercio local, la interacción con comunidades religiosas y la transmisión de patrimonios entre generaciones, lo que contribuyó a la estructuración social de Ossett y sus alrededores.

Referencias académicas sugeridas

Thompson, E. P. The Making of the English Working Class. Londres: Penguin, 1963.
Hilton, Rodney. Bond Men Made Free: Medieval Peasant Movements and the English Rising of 1381. Londres: Routledge, 1973.
Beattie, J. M. Crime and the Courts in England, 1660–1800. Oxford: Clarendon Press, 1986.