Arrendamiento de Hassell Hall y Propiedades Asociadas por Richard Foster (1716)

El 20 de julio de 1716, el comerciante Richard Foster, el anciano (c.1648–1730), otorgó un contrato de arrendamiento a John Lumb, el mayor, y a su hijo John Lumb de Silcoates Hall (1690–1768), figuras destacadas entre los propietarios y comerciantes de West Yorkshire. Este acuerdo, preservado en la Yorkshire Archaeological and Historical Society (MD 71/2), constituye un testimonio directo del funcionamiento de la economía agraria inglesa en el período inmediatamente posterior a la Revolución Gloriosa, en un contexto donde, como señala Mingay, "la consolidación de propiedades medianas y pequeñas representó la base de una estabilidad social sin precedentes en las regiones rurales del norte de Inglaterra" (Mingay, The Gentry: The Rise of a Ruling Class, 1976).

El documento describe minuciosamente la propiedad conocida como Hassell Hall, destacando en las líneas 11 y 12 como "ese comedor o vivienda recientemente construida y erigida por Richard Foster, el anciano, en el que allí vive". Esta referencia a una construcción nueva coincide con el proceso de mejora edilicia que muchos propietarios rurales implementaron a principios del siglo XVIII, fenómeno que, en palabras de Joan Thirsk, "reflejó el ascenso de pequeños terratenientes y comerciantes rurales que buscaban afirmar su posición mediante inversiones en infraestructura doméstica y productiva" (Thirsk, Rural Economy of England, 1984).

El arrendamiento incluía además diversas parcelas complementarias del patrimonio de los Foster: Tophill Close, Middle Close, Rye Spring, Brooke Close y Laith Close, sumando aproximadamente 20 acres. Estas unidades agrícolas eran típicas del sistema rural inglés, donde coexistían pasturas, campos mixtos y pequeñas áreas de cultivo. W.G. Hoskins destaca que este mosaico de parcelas era característico de Yorkshire, ya que "el campo abierto y fragmentado permitió a familias medianas diversificar la explotación y negociar arrendamientos ventajosos con grandes propietarios" (Hoskins, The Making of the English Landscape, 1955).

La relación contractual con la familia Lumb, propietarios de Silcoates Hall, una casa señorial de importancia regional, evidencia el lugar que la familia Foster ocupaba dentro de la jerarquía social local. Según David Hey, "las redes familiares entre propietarios medianos y grandes comerciantes constituían la columna vertebral de la economía regional, facilitando contratos de arrendamiento, inversiones y alianzas matrimoniales" (Hey, Yorkshire People and Houses, 1985).

El arrendamiento de 1716, por tanto, no solo registra una transacción económica, sino que retrata un momento clave en la historia agraria inglesa. Estos acuerdos revelan el funcionamiento cotidiano de las relaciones de propiedad, el desarrollo de nuevas residencias rurales y la interacción entre diferentes estratos propietarios, convirtiendo este documento en una fuente esencial para la reconstrucción del patrimonio territorial de la familia Foster.

Richard Foster (c.1648-1730) / Fabricante de Telas

Richard Foster (Ossett, West Yorkshire, Inglaterra; c.1648 – Ossett, 17 de septiembre de 1730) fue un destacado fabricante de telas y miembro de la comunidad disidente inglesa, conocido por la construcción de Hassell Hall a fines del siglo XVII, una de las propiedades rurales más significativas de Ossett durante el período temprano de industrialización doméstica.

Hijo de Dame Foster (1614–1709) y Richard Foster (1623–1710), ambos pertenecientes a familias arraigadas en Ossett, Richard creció en un contexto social marcado por una economía basada en la manufactura textil doméstica, actividad central en West Yorkshire desde el siglo XVII. Su familia formaba parte del emergente grupo de yeomen manufactureros, propietarios de pequeñas unidades productivas que combinaban agricultura, elaboración textil y arrendamientos locales.

Diversas fuentes señalan que Foster fue también un disidente independiente, afiliado a corrientes religiosas no conformistas en una época signada por la persecución hacia quienes se apartaban de la Iglesia Anglicana oficial. Como señalan los estudios sobre el período, "la disidencia religiosa en Yorkshire se desarrolló en redes cerradas de familias, que combinaban resistencia espiritual, cooperación económica y fuerte cohesión comunitaria" (Underdown, Fire from Heaven: Life in an English Town in the Seventeenth Century, 1992). En este clima de tensiones, los disidentes enfrentaban registros, multas y hostigamientos, lo que convertía su práctica religiosa en un acto de riesgo cotidiano.

La construcción de Hassell Hall, mencionada en documentos de 1716, representa no solo la prosperidad alcanzada por Foster como fabricante de telas, sino también la consolidación de una identidad familiar vinculada al ascenso económico del distrito. Como indica la historiografía del área, "el surgimiento de casas rurales mejoradas, con salas de recepción y dependencias especializadas, constituye un indicador clave del crecimiento económico de los manufactureros de Yorkshire" (Hey, Yorkshire: A Social and Economic History, 2005).

Richard Foster murió el 17 de septiembre de 1730 en Ossett, tras un período de fuertes dolores atribuidos a un estrangulamiento interno prolongado, según registros de la época. Fue enterrado al día siguiente junto a su padre en el antiguo cementerio anglosajón de St Peter and St Leonard, en Horbury, uno de los sitios religiosos más antiguos y emblemáticos de la región.

Su vida y trayectoria permiten comprender la interacción entre economía textil, disidencia religiosa y movilidad social en el norte de Inglaterra durante el siglo XVII y comienzos del XVIII, y su figura constituye una pieza relevante para la reconstrucción del patrimonio histórico de la familia Foster y de otras familias manufactureras de West Yorkshire.

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