Abadía de Kirkstall
La abadía de Kirkstall es un monasterio cisterciense en ruinas en Kirkstall, al noroeste del centro de la ciudad de Leeds en West Yorkshire, Inglaterra. Fue fundado en 1152 y tardó 75 años en construirse, siendo desmantelado durante la Disolución de los Monasterios (1536-1541) bajo el reinado de Enrique VIII de Inglaterra (1491-1547).
Las pintorescas ruinas han sido dibujadas y pintadas por artistas como J. M. W. Turner (1775-1851), Thomas Girtin (1775-1802) y John Sell Cotman (1782-1842).
Historia
Henry de Lacy, barón de Pontefract (c.1097-1177), prometió dedicar una abadía a la Virgen María si sobrevivía a una enfermedad grave. Se recuperó y aceptó ceder al abad de la abadía de Fountains las tierras en Barnoldswick, en el West Riding de Yorkshire (actualmente Lancashire), para fundar una abadía filial.
El abad Alexander, con doce monjes cistercienses de Fountains, fue a Barnoldswick en mayo de 1147 y, después de demoler la iglesia existente, intentó construir la abadía en las tierras de Henry de Lacy. Permanecieron allí seis años, pero el lugar les resultó inhóspito. El abad Alexander se propuso buscar un lugar más adecuado para la abadía y encontró un sitio en el arbolado valle de Aire, ocupado por ermitaños.
Alejandro buscó la ayuda de De Lacy, quien se mostró comprensivo y ayudó a adquirir las tierras de William de Poitou. Los monjes se trasladaron de Barnoldswick a Kirkstall, desplazando a los ermitaños, algunos de los cuales se unieron a la abadía y al resto se le pagó para que se mudaran. Los edificios se completaron en su mayor parte entre 1152, cuando los monjes llegaron a Kirkstall, y el final de la Abadía de Alexander en 1182. La piedra de molino utilizada para la construcción procedía de Bramley Fall, en el lado opuesto del río.
Edificios
Las casas cistercienses inglesas, de las que quedan restos en Fountains, Rievaulx, Kirkstall, Tintern y Netley, se organizaron principalmente siguiendo el mismo plan, con ligeras variaciones locales. A modo de ejemplo, a continuación se muestra el plano de la abadía de Kirkstall, una de las mejor conservadas.
La iglesia es de tipo cisterciense, con un presbiterio corto y transeptos con tres capillas orientadas al este cada uno, divididos por muros sólidos. El edificio es sencillo, las ventanas no tienen adornos y la nave no tiene triforio. Las ventanas y las puertas tienen cabezas redondas, mientras que los arcos abovedados son apuntados y las molduras y los capiteles también muestran características del gótico temprano. Durante el siglo XV, la gran ventana oriental fue reemplazada por una más pequeña. La torre sobre el crucero se hizo más alta en el siglo XVI, justo antes de la disolución.
El claustro, al sur, ocupa toda la longitud de la nave. En el lado este se encuentra la sala capitular, de dos naves, entre la cual y el crucero sur hay una pequeña sacristía, y en el otro lado dos pequeños apartamentos, uno de los cuales probablemente era el locutorio. Más allá está el calefactorio o sala de estar de los monjes. Por encima de todo este conjunto de edificios se encuentra el dormitorio de los monjes, que se abre mediante escaleras al crucero sur de la iglesia.
En el lado sur del claustro se encuentran los restos del antiguo refectorio, dispuesto, como en las casas benedictinas, de este a oeste, y el nuevo refectorio, que con la creciente ocupación de la casa lo sustituyó, reorientado, como es habitual en las casas cistercienses, de norte a sur. Junto a este apartamento se encuentran los restos de la cocina, la despensa y la despensa. Cerca de la entrada del refectorio se pueden ver los arcos del lavabo. El lado occidental del claustro está ocupado por bodegas abovedadas, que sostienen en el piso superior el dormitorio de los hermanos legos.
Posterioridad
El 22 de noviembre de 1539, la abadía fue entregada a los comisionados de Enrique VIII en la Disolución de los monasterios. Fue otorgada a Thomas Cranmer en 1542, pero volvió a manos de la corona cuando Cranmer fue ejecutado en 1556. Sir Robert Savile compró la propiedad en 1584 y permaneció en manos de su familia durante casi cien años. En 1671 pasó a manos de la familia Brudenell, condes de Cardigan. Se retiró gran parte de la piedra para reutilizarla en otros edificios de la zona, incluidos los escalones que conducen a la orilla del río por el puente de Leeds, en el centro de la ciudad.
Durante el siglo XVIII, las pintorescas ruinas atrajeron a artistas del movimiento romántico y fueron pintadas por artistas como J. M. W. Turner, John Sell Cotman y Thomas Girtin. En 1889, la abadía fue vendida al coronel John North, quien la presentó al Ayuntamiento de Leeds. El Ayuntamiento emprendió un importante proyecto de restauración y la abadía se abrió al público en 1895.
El novelista afroamericano William Wells Brown visitó la abadía de Kirkstall en 1851 y escribió sobre su experiencia. Utilizando poesía y lenguaje poético, describió la "belleza pensativa" de las ruinas desoladas en su "exuberancia pastoral", mostrando su aprecio por la literatura británica, así como su interés por la naturaleza y la historia local.
Antes de 1890 se realizaron pequeñas excavaciones, tras las cuales William St John Hope dirigió una investigación de los muros de la abadía y se eliminaron algunos árboles. Durante la década de 1950, el personal de los Museos de la Ciudad de Leeds (ahora Museos y Galerías de Leeds) llevó a cabo excavaciones extensas bajo la dirección de W. V. Wade de la Universidad de Leeds.
Hoy
La abadía es un edificio catalogado de Grado I y está catalogado como monumento antiguo. Tras un programa de renovación de 5,5 millones de libras, ahora hay un nuevo centro de visitantes con exposiciones interactivas que ilustran la historia de la abadía y la vida de los monjes. Se accede a la abadía a través del centro de visitantes.
Las 23,5 hectáreas (58 acres) de terreno que rodean la abadía forman un parque público que incluye jardines, praderas abiertas, canchas de tenis, área de juegos para niños, campos de rugby y de fútbol. Al otro lado de la carretera principal, la antigua puerta de la abadía, catalogada como de Grado II, ahora forma el Museo Abbey House.
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