La historia de San Jerónimo Norte en la provincia de Santa Fe es diferente a la de otras regiones, ya que cuando hablamos de colonización, se llevó a cabo de manera espontánea, es decir, no fue promovida por ninguna agencia migratoria como si sucediera en Esperanza y otras colonias, las cuales ya estaban preparadas y organizadas con anticipación para recibir a los colonos.
La colonización de esta región fue impulsada por Ricardo Foster (1808-1865), un hacendado portugués muy cercano al gobierno de Santa Fe y quien, como presidente de una Comisión de Inmigración, tenía mucho conocimiento en la formación de colonias debido a su meritoria labor con Aaron Castellanos (1799-1880) en la ciudad de Esperanza. Asimismo, es honorable la actuación de Lorenzo Bodenmann (1802-1873), un suizo asociado a Foster, que cruzó nueve veces el océano Atlántico en busca de nuevas familias y que la colonia conservara su propia existencia, en un momento en que esto implicaba ciertos riesgos, con arduos sacrificios y duras privaciones.
Busto en homenaje al fundador Ricardo Foster (1808-1865), colocado en 1958 en el centenario de la fundación de San Jerónimo Norte, Provincia de Santa Fe, República Argentina.
Tras la fundación de San Jerónimo Norte el 15 de agosto de 1858, Foster se convirtió en el hombre más vinculado al asentamiento de inmigrantes en esa provincia. Asimismo, nunca abandonó a los pobladores, encargándose de facilitar la provisión de animales mansos y brindándoles valiosas ayudas de diversa índole. Además de preparar los ranchos que albergarían, y defenderlos de posibles ataques de los indígenas.
Ricardo Foster (1808-1865) murió de hidropesía el 5 de diciembre de 1865, después de estar gravemente enfermo desde agosto de 1863 y fue enterrado en el cementerio católico de la Catedral Metropolitana de Todos los Santos en La Capital, Provincia de Santa Fe, República Argentina.
Su dedicación, esfuerzo y compromiso serán recordados por generaciones.
En 1856, Ricardo Foster (1808-1865) tenía sus campos desde Santo Tomé hacia el oeste y viendo la posibilidad de ampliar su patrimonio, adquirió tierras al fisco con la idea de formar nuevas colonias, en una provincia que hasta entonces era muy pobre y escasamente poblada. En este proyecto de expansión y con la única idea de ver crecer la provincia de Santa Fe, compra un vasto terreno y se compromete a mensurar 50 concesiones para la posible formación de una colonia agrícola.
Si bien durante esos años llegaron inmigrantes a la provincia debido a la noticia de la recién fundada colonia de Esperanza en 1855 y con la idea de instalarse en ella, muchos de ellos se quedaron sin tierra y sin un lugar donde vivir. Ante esta situación, Foster, estando en contacto directo, les ofreció acudir a sus concesiones destinadas a tal efecto, pero ellos, aún temerosos por la cercanía de un lugar llamado "El Sauce", ubicada al oeste de la ciudad de Santa Fe y donde se encontraban unos 800 indios abiponeses, era difícil decidir.
Muchas de estas familias fueron alarmadas por las autoridades, lo que no hizo más que aumentar en gran medida el miedo en cada una de ellas a trasladarse a otras regiones.
A pesar del desánimo después de que los colonos rechazaron la oferta de instalarse en estas concesiones, esto no detuvo a Foster de su propósito y lo impulsó a idear el ambicioso plan de poblar la colonia él mismo con familias comprometidas, en lugar de esperar que los inmigrantes llegaran espontáneamente a Santa Fe. Y precisamente aquí, en este momento decisivo, tuvo lugar el encuentro providencial entre Ricardo Foster (1808-1865) y Lorenzo Bodenmann (1802-1873), otro visionario dotado de extrema paciencia y oriundo del cantón del Valais, que, motivado por el deseo de Foster, decide viajar a Europa en busca de inmigrantes.
A partir de este momento se inicia la meritoria acción de Bodenmann, quien luego de una larga serie de hechos que iban sucediendo, dieron lugar a la consolidación de la respectiva colonia. Y es que tras su llegada a Suiza, empezó a impulsar el proyecto de Foster y entusiasmó a las familias europeas con poblar la lejana colonia, regresando con nuevas familias en varias ocasiones, ayudándola a crecer y evitando el riesgo de disgregarse.
En 1858 llegó a Argentina con las primeras 6 familias suizas y un hombre soltero después de 3 meses de viaje.
La salida de los emigrantes a América se vio ensombrecida por la convicción de que se trataba de un viaje de ida, ya que las ganas de reencontrarse con familiares y conocer los ansiados lugares de la lejana patria solo se materializó en un mínimo porcentaje de inmigrantes y no sin antes haber hecho una modesta fortuna, después de unos años de arduo trabajo. Es que en ese momento los ferrocarriles aún no habían llegado a las zonas del Alto Vales y mucho menos se había construido el túnel de Simplón, un túnel ferroviario en los Alpes que conecta la ciudad de Brig en Valais, Suiza con el pueblo de Domodossola en Piamonte, Italia.
El 17 de abril de 1858 fue la fecha fijada de salida con Lorenzo Bodenmann (1802-1873) y cuando amaneció el día esperado, las familias de Ignacio Heymenn (1820-1898), Mauricio Jost, Pedro Perrig, Luis Hug, Bartolomé Blatter (1810-1904) e Ignacio Falchini (1800-c.1895), así como Pedro Bellwald, se reunieron en Brig.
Bodenmann, que conocía muy bien el cantón de Valais, también regresa con un hermano que se instaló en Entre Ríos y con las familias que luego se convirtieron en los primeros habitantes de la colonia San Jerónimo Norte. Sin embargo, luego de la llegada, Foster tuvo que generar tranquilidad y confianza en estas familias, ya que muchas de ellas aún temían lo que escuchaban sobre los indígenas que deambulaban por la región.
Es sorprendente la rapidez con que se produjo en ellos un cambio de ánimo tan grande como inesperado luego de haber llegado a Santa Fe en el buque Asunción, de modo que lo que sucedió el año anterior con los primeros inmigrantes espontáneos estuvo a punto de repetirse. Es decir, todo el esfuerzo de Ricardo Foster (1808-1865) y el largo bullicio de Lorenzo Bodenmann (1802-1873) se vieron por un momento ante el abismo del fracaso total.
Ese desencanto causado en las familias valesanas se debió, según el Alegato de Foster, a que cuando llegaron a Santa Fe tenían "noticias de los riesgos que podían correr" de ser víctimas de los asedios de los indios serranos. Este panorama desalentador que ahora se presentaba ante sus ojos fue exagerado intencionalmente por individuos interesados en atraerlos para conseguir un mayor número de inmigrantes para su asentamiento.
Los efectos no tardaron en traducirse en hechos concretos cuando Pedro Bellwald y Mauricio Jost, este último junto con su familia, abandonando el grupo, se fueron a radicar en Esperanza. Ante el inminente peligro de que la desintegración del grupo continuara hasta su total desaparición, Ricardo Foster (1808-1865) hizo todo lo posible para evitar que esto sucediera. Quizás las palabras por sí solas fueron persuasivas, o la Comisión de Inmigración nuevamente requirió la intervención del gobernador de Santa Fe.
En cualquier caso, y para gran fortuna de la colonia San Jerónimo, la tenacidad de Foster finalmente logró capear este último peligro, consiguiendo que cinco familias se instalaran en la colonia con un total de 35 personas. Bartolomé Blatter (1810-1904), Ignacio Falchini (c.1811-c.1895), Pedro Perrig, Ignacio Heimo (1820-1898) y Luis Hug fueron los jefes de estas respectivas familias que llegaron al lugar elegido después de mucho viajar y dejar atrás.
El largo camino de Santa fe a Córdoba pasaba por San Jerónimo del Sauce, Romero y Quebracho Herrado. Por el primer tramo del mismo transitaron las típicas carretas criollas tiradas por bueyes, en las que emprendieron su lenta marcha hacia el oeste aquellas cinco familias suizas.
Cuando las carretas se detuvieron, el lugar preciso donde se apearon, según la tradición, fue el de los "Cuatro Montes", 4300 metros al sur de la ciudad o la calle ancha de esa época. Y sabemos que fue el domingo 15 de agosto de 1858, cuando allí, en esa amplia pradera, limitada sólo por el horizonte, sin escrituras notariales ni pomposas ceremonias formales, las semillas de los árboles robustos germinaron de forma natural y modesta, la segunda colonia agrícola de la provincia de Santa Fe en la República Argentina.
Fundación de San Jerónimo Norte por Hugo Lazzarini. 1991. Pintura al óleo. Esta pintura de estilo narrativo muestra el momento de la llegada de las familias fundadoras a los cuatro montes, el 15 de agosto de 1858. Justo en el centro de la obra está María Josefina Durrer, esposa de Luis Hugh, embarazada, quien al día siguiente daría a luz a su pequeño hijo, bautizado seis días después en la capilla de Sauce con el nombre de Ricardo, en honor a quien fue el padrino del niño y fundador de la colonia, Ricardo Foster (1808-1865). Más adelante, en primer plano, los baúles, cajas y precarios bultos de ropa, guardan las pertenencias de cada uno.
Primeras Cinco Familias
Ya podemos imaginar la difícil situación que tuvieron que atravesar las primeras cinco familias europeas al inicio de la colonia San Jerónimo Norte. Sin embargo, durante este tiempo Ricardo Foster (1808-1865) nunca abandonó a los pobladores y se encargó de brindarles valiosas ayudas de diversa índole y facilitar la provisión de animales domesticados. Además de preparar los ranchos que albergarían, y defenderlos de posibles ataques de los indígenas.
En cuanto a lo que pudo haber a su alrededor, fue la vegetación propia del monte bajo que es espinillo, aromitos o chañares. Otro detalle a tener en cuenta es la ayuda inmediata que estos pobladores recibieron del Teniente Coronel Nicolás Denis (c. 1801-1869) y sus Lanceros del Sauce, fortaleciendo la afinidad y confianza con San Jerónimo del Sauce. Estos difíciles comienzos fueron superados sobre todo por la llegada de 20 nuevas familias del cantón de Valais en 1860, contratadas por Lorenzo Bodenmann (1802-1873), quien actuó como colaborador de Foster para que la colonia conservara su existencia.
Cuando, después de largos meses de cielo y mar, la costa americana apareció repentinamente en la distancia, un sentimiento general de alegría desbordante estalló en todas las áreas del barco, como relata un emigrante: "Hacia las 11 resonó un grito alborozado: ¡Tierra! Todos los que aún se encontraban en el entrepuente se lanzaban hacia arriba. Toda la gente daba riendas sueltas a su alegría y daba gracias a Dios."
La familia Perrig, originaria del pueblo de Ried, distrito de Brig en el cantón de Valais, Suiza, fue una de las cinco familias fundadoras de la colonia San Jerónimo Norte. Estaba integrada por Pedro Perrig y su esposa Teresa Furrer, quienes eran padre de 12 hijos: María Teresa, José Antonio, Paulina, Magdalena, Pedro José Fernando, Alejandro, Luis, Ana María, Catalina, Crecencia, Josefina Luisa y María Teresita.
La familia Hug, también originaria del pueblo de Ried, distrito de Brig en el cantón de Valais, Suiza, fue otra de las cinco familias fundadoras de la colonia San Jerónimo Norte. Estaba integrada por Luis Hug y su esposa María Josefina Durrer, quienes eran padre de 2 hijos: Luisa y Ricardo. Este último, que lleva el nombre del fundador de la colonia Ricardo Foster (1808-1865), quien también fue su padrino.
Regina Blatter (1829-c.1905), miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
La familia Heimen (Heimo) era originaria de la aldea de Glis en el distrito de Brig, cantón de Valais, Suiza.
Johann Joseph Ignaz Heimen (1820-1898) y Regina Blatter (1829-c.1905) se casaron alrededor de 1850 en Glis y fueron padres de 5 hijos: María Victoria, Gaspar Ignacio, Josefa Filomena Catalina, Ignacia María y Francisca Regina.
Toda la familia Heimo es descendiente del matrimonio de Ignacio y Regina Blatter, una de las cinco familias fundadoras de la colonia San Jerónimo Norte y posteriormente asentada en la colonia Guadalupe en 1871, donde actualmente viven algunas personas con el mismo apellido.
Llegados a Santa Fe en 1858, fueron conducidos por orden de Ricardo Foster (1808-1865) en carretas hasta el lugar ubicado al noreste de la reducción indígena El Sauce, dando lugar al origen de la colonia San Jerónimo.
Johann Joseph Ignaz Heimen (1820-1898), miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
De acuerdo a lo prometido, cada una de las cinco familias fundadoras recibió una concesión de 33 hectáreas de terreno, que podrían utilizar para su propio beneficio, sin necesidad de entregar porcentajes del producto al fundador de la colonia como se ordenó en Esperanza y también en San Carlos.
El censo prescrito por el gobierno de Santa Fe en diciembre de 1864 muestra que la situación económica de la familia Heimo era buena: habitaban en una casa de azotea, poseían una tropilla de 80 vacas, además 8 caballos y 6 cerdos.
En el transcurso del año habían vendido 200 libras de queso y 100 libras de mantequilla. Para solucionar el problema de la falta de leña para la cocina y madera para la construcción, y postes para los corrales, habían plantado 150 árboles en su propiedad, presumiblemente paraísos.
En los primeros años, debido al reducido número de habitantes y al clima de paz y amistad que reinaba en la colonia, nadie extrañaba la falta de una autoridad local legalmente constituida. Pero, por supuesto, tal situación no podría continuar indefinidamente, principalmente debido al crecimiento gradual de la población. Por lo tanto, cinco años después de la fundación de la colonia, en 1863, el gobernador Patricio Cullen (1826-1877) nombró al primer juez de paz de la colonia. Esta honorable designación, a petición del propio Ricardo Foster (1808-1865), recayó en Johann Joseph Ignaz Heimen (1820-1898), quien, comparado con los demás pobladores de San Jerónimo de la época, había recibido, en pareja con Ignacio Falchini (1800-c.1895), la mejor educación escolar.
Durante su candidatura ocurrieron dos hechos destacados:
- Como resultado de sus gestiones con las autoridades provinciales, el 28 de abril de 1864 se emitieron a los pobladores de San Jerónimo los primeros títulos de propiedad de las tierras que les fueron asignadas cuando se instalaron en la colonia.
- Se dieron los primeros y decisivos pasos para la construcción de la "Iglesia Vieja", un edificio memorable que se convirtió en el corazón y el alma de un pueblo. Con el mismo propósito, Heimo fue miembro paralelo del Consejo Parroquial, creado en 1865, principal organizador y responsable de la obra.
El juez de paz tuvo que soportar una fuerte oposición por parte de la fracción de vecinos que estaba a favor de su reemplazo por el ex notario de Ernen, Mauricio Yost, quien, de Esperanza, acababa de instalarse en la colonia. Heimo, de temperamento apacible, entristecido por la situación creada, propuso insistentemente su renuncia al gobierno, que, reiteró más tarde, fue aceptada el 30 de junio de 1864, siendo reemplazado por Bernardo Risse.
En 1871 Ignacio se fue a asentar en la colonia Guadalupe. La única noticia sobre el ex juez data del 14 de diciembre de 1872, fecha en que por decreto de gobierno se creó la Superintendencia General de Escuelas en la provincia de Santa Fe, decreto que a la vez constituía Comisiones de Distrito Escolar en los pueblos, siendo designado Johann Joseph Ignaz Heimen (1820-1898) para integrar las correspondientes a la colonia Guadalupe.
Bartolomé Blatter (1810-1904) en 1858, miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
La familia Blatter era originaria del pueblo de Brig-Glis en el cantón de Valais, Suiza.
Bartolomé Blatter (1810-1904), fabricante de carruajes de Glis, y Magdalena Sprung (1820-1906) se casaron en Brig-Glis el 15 de abril de 1849 y juntos tuvieron 4 hijos: Luisa, Luis, María y Pedro José.
En cuanto a las relaciones de parentesco, Bartolomé Blatter (1810-1904) e Ignacio Falchini (1800-c.1895) eran cuñados el uno del otro; Regina Blatter (1829-c.1905), la esposa de Johann Joseph Ignaz Heimen (1820-1898), probablemente tenía vínculos de sangre con los dos anteriores; y, finalmente, las madres de Regina Blatter (1829-c.1905) y Magdalena Sprung (1820-1906) tenían el apellido Inalbon, lo que a su vez corrobora la presunción de parentesco.
El 17 de abril de 1858 partieron por Génova rumbo a Santa Fe al mando de Lorenzo Bodenmann (1802-1873) y llegaron a Argentina luego de 3 meses de viaje para convertirse en una de las primeras cinco familias en llegar a San Jerónimo Norte el domingo 15 de agosto de 1858.
Magdalena Sprung (1820-1906) en 1858, miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
Ignacio Falchini (1800-c.1895), miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
La familia Falchini era originaria del pueblo de Brig-Glis en el cantón de Valais, Suiza, pero con ascendencia italiana de la localidad de Domodossola.
Ignacio Falchini (1800-c.1895) y Catalina Blatter (1799-c.1890) fueron padres de 3 hijos: Ignacio, Ana María y Julio.
En cuanto a las relaciones de parentesco, Ignacio Falchini (1800-c.1895) y Bartolomé Blatter (1810-1904)
eran cuñados y el 17 de abril de 1858 partieron por Génova rumbo a Santa Fe al mando de Lorenzo Bodenmann (1802-1873) y llegaron a la Argentina luego de 3 meses de viaje para convertirse en una de las primeras cinco familias en llegar a San Jerónimo Norte el domingo 15 de agosto de 1858.
Fue Juez de Paz de San Jerónimo Norte de 1868 a 1869 y en este último año aparece como autor del censo de 1869, en su jurisdicción.
Catalina Blatter (1799-c.1890), miembro de una de las primeras cinco familias fundadoras de San Jerónimo Norte en Santa Fe, Argentina.
El año 1865, cuando finalizó la actuación de Ricardo Foster (1808-1865) y Lorenzo Bodenmann (1802-1873) y se produjo ese importante crecimiento demográfico, es como un hito en la historia de la colonia San Jerónimo, que marca el final de la primera etapa y la más trascendente de todas por naturaleza particular de los hechos ocurridos, que derivaron en dos realidades esenciales: la fundación de la colonia y su consolidación definitiva.
Unos nuevos puntos en el mapa, y un par de familias que llegaban exhaustas desde sus lejanas montañas centroeuropeas a estos llanos casi inconcebibles para sus mentes, abrió la marcha, ya imposible de detener, de la transformación económica, social y demográfica del país argentino.
Este sitio está desarrollado por Westcom, Ltd., y actualizado por Ezequiel Foster © 2019-2021.