Foster's Mill, ubicada entre Horbury y Ossett en Yorkshire, Inglaterra, fue una importante fábrica textil de hilado de algodón y lana, y una de las primeras en instalar máquinas de vapor a fines del siglo XVIII.

El edificio del molino fue construido a mediados del siglo XVIII para la Familia Foster, pero fue completamente destruido por los luditas a principios del siglo XIX, quienes atacaron la maquinaria textil en protesta contra la Revolución Industrial.

Orígenes e Historia

Foster's Mill fue construido alrededor de 1750 para Joseph Foster (1693-c.1790), un rico fabricante de lana comprometido con las causas sociales y religiosas de Ossett. Si bien la construcción de esta fábrica textil aumentó significativamente la producción, tuvo lugar cerca del comienzo de la Revolución Industrial (1760-1840) y en un momento en que muchas personas en Ossett todavía producían telas de lana en sus hogares con máquinas de tejer.

Según Mayall's Annals of Yorkshire (1734-1736), "los habitantes de Ossett, una aldea a tres millas de Wakefield, se han dedicado a la confección de telas de lana desde tiempos inmemoriales". "El hilado de lana y la fabricación de telas fueron importantes originalmente como industrias artesanales."

A finales del siglo XVIII, algunos artesanos que habían podido comprar una máquina acumularon pequeños excedentes de capital y los invirtieron en la incipiente industria, adquiriendo nuevas máquinas. La competencia entre estos primeros industriales exigió mejoras técnicas que permitieran fabricar más rápido y más barato. Esta demanda provocó una cascada de inventos que multiplicó la capacidad de producción, destacando especialmente el uso de la máquina de vapor en aquellas primeras fábricas, que despertó la hostilidad de hilanderos y tejedores porque reducía la mano de obra necesaria llevando al surgimiento de un movimiento que protestó por la degradación de sus condiciones de vida y de trabajo.

Según R.L. Arundale en Proud Village, A History of Horbury in the County of Yorkshire, "Al comienzo de la Revolución Industrial, las máquinas de vapor se instalaron en Race's Mill en Dudfleet y Foster's Mill en Engine Lane en 1795."

A partir de 1780, comenzaron a aparecer en Ossett más molinos motorizados que funcionaban con máquinas de vapor, generados a su vez por calderas de carbón. Como resultado, tampoco es de extrañar que durante este tiempo este pueblo fuera un lugar que careciera de zonas libres de humo.

Todas las fábricas textiles respetables tenían una chimenea y, por lo general, también una presa. Tan numerosas y prominentes eran estas enormes estructuras de ladrillos que se podría pensar que hubo una competencia entre los emprendedores pioneros de Ossett para ver quién podía construir la mejor y más grande chimenea del molino. Sin embargo, la contaminación por humo de las chimeneas de los molinos era una molestia constante y algunos propietarios de molinos fueron procesados ​​en el siglo XIX porque el humo de las chimeneas de los molinos se consideraba una molestia pública.

Foster's Mill se mantuvo durante muchas décadas hasta el 9 de abril de 1812, cuando una multitud de trescientos luditas del valle de Spen, West Yorkshire, armados con armas de fuego, hachas y garrotes, causaron grandes daños a la maquinaria y la propiedad al destruir esta y otras fábricas, sus estructuras de cizallamiento y tejidos, junto con una serie de ventanas.

Este inminente ataque perpetrado por esta organización secreta basada en los juramentos de los trabajadores textiles ingleses del siglo XIX destruyó la maquinaria textil a través de la protesta. Se rebelaron contra los fabricantes que usaban máquinas en lo que llamaron "una forma fraudulenta y engañosa" de eludir las prácticas laborales estándar.

Los luditas se reunían por la noche en los páramos que rodeaban las ciudades industriales para realizar maniobras y ejercicios militares. Sus principales áreas de operación comenzaron en Nottinghamshire en noviembre de 1811, seguido por West Riding of Yorkshire a principios de 1812, y luego Lancashire en marzo de 1813.

A lo largo de los años se producirían estallidos esporádicos de violencia en diversas formas, no siempre relacionadas con el trabajo en las fábricas, sino en represalia por el proceso de industrialización que afectó a muchas tradiciones y prácticas establecidas. Los luditas fueron los pioneros en esta lucha contra la maquinaria que reemplazaba el trabajo de los hombres.

"La resistencia a la implementación de nueva maquinaria textil y al sistema de fábricas se demostró cuando los luditas, que culparon a las nuevas fábricas de privar a los tejedores de ganarse la vida en una época de hambre y pobreza generalizadas, destruyeron Foster's Mill".

Ese fatídico 9 de abril de 1812, cientos de personas armadas con "hachas, picas y pistolas" destruyeron los deslumbrantes molinos y arrasaron el molino de Joseph Foster (1693-c.1790). Antes de la introducción de la maquinaria, los cultivadores eran hombres calificados bien pagados, pero rápidamente se vieron reducidos a la miseria después de esto.

Ya en 1778 hubo algún episodio de destrucción en la región de Lancashire de las mayores máquinas de hilar, lo que redujo los salarios y socavó las calificaciones de los artesanos que conocían bien el oficio; estos últimos vieron cómo el conocimiento de su profesión, esmeradamente adquirido, no les servía para competir con máquinas que multiplicaban la producción.

Royd's Mill 

Royd's Mill, anteriormente conocido como Foster's Mill en Leeds Road, a menudo se describía como "la fábrica de algodón", ya que, cuando abrió a principios del siglo XIX, se había utilizado para hilar y tejer algodón, que era inusual para Ossett. 

En 1826, el molino fue ocupado por Robert Blakey y su hijo, y obviamente habían instalado recientemente una máquina de vapor porque estaban publicitando a una persona, preferiblemente un herrero, que entendía el encendido y el funcionamiento de las máquinas de vapor para cuidar una máquina de 36 caballos de fuerza fabricada por la Compañía Low Moor de Bradford.

Se tuvieron que presentar solicitudes a la familia Blakey, pero esto fue en vano porque solo cinco meses después, Robert y Samuel Blakey, los hilanderos de algodón y los fabricantes de calicó estaban en quiebra.

El molino en sí tenía cuatro pisos de altura, 72 yardas por 15 yardas con buenos áticos. Su maquinaria fue fabricada por Bayley & Co. Machinery e incluía catorce carros con 2.100 husillos, sesenta telares mecánicos y ocho mulas con 2.704 husillos.

En 1829/30, el propietario y ocupante de Royd's Mill era William Hanson e hijos. Sin embargo, el molino había sido adquirido en 1832 por Collett & Smith y todavía estaban allí en 1842.

La sociedad de William Hanson e hijos se disolvió a principios de 1832, lo que probablemente precipitó la venta de Royds Mill. De hecho, Thomas Collett era un fabricante de máquinas en Streetside, Ossett, pero también era socio de Collett & Smith, que continuó fabricando telas de algodón en Royds Mill. El funcionamiento del molino fue interrumpido en 1832 por un incendio y luego, en 1833, el molino fue completamente destruido por un incendio más grave.

En 1843 y 1844, el molino estaba vacío, pero ahora era propiedad de Joshua Whitaker (1804-1882), posiblemente el rico maltero de Ossett que construyó Croft House. En la prensa local apareció un anuncio de la venta o alquiler del importante molino en Ossett, Street Side y parece que después del incendio de 1833, el molino fue completamente reconstruido porque no tenía cinco pisos de altura y 26 yardas de largo por 14½ yardas de ancho. Había una casa de lana en un extremo con una cámara junto con una herrería, una máquina de vapor de 38 caballos de fuerza y dos calderas, provistas de excelente agua. También había dos casas al lado del molino; uno descrito como adecuado para una familia respetable y el otro adecuado para el gerente. 

El molino fue vendido a George Foster y se le conoce como el propietario y ocupante en 1851 después de que compró el molino en 1845. En 1847, la empresa fue incluida en la lista de Foster and Co. como molinero de batanes y garabatos, por lo que el uso del molino había cambiado después de la desaparición de la empresa comercial Collett & Smith.

En 1853, la propiedad del molino cambió nuevamente y pasó a ser propiedad de Robert W. Simpson. Sin embargo, en 1857 esto había cambiado de nuevo y John Lee y sus hijos, que eran fabricantes de mantas, se habían hecho cargo del molino. La empresa fue multada con 3 libras esterlinas más los gastos según los términos de las leyes de fábricas por no lavar con cal las paredes del molino. También Lee, Scott y Fenton, Royd's Mill, Ossett fueron multados con £ 2 más los gastos por emplear a jóvenes sin un certificado.

En diciembre de 1860, un incendio al que asistieron cinco camiones de bomberos causó daños considerables en un molino de dos pisos de 40 yardas de largo en las instalaciones de Royds Mill, propiedad de los señores Lee, Scott y Fenton, los copropietarios.

El molino fue destruido por completo con el techo y los pisos cayendo a la altura del fuego, destruyendo maquinaria y material de lana. La pérdida total fue de entre £ 2.000 y £ 3.000 y estaba totalmente asegurada.

En 1875, hubo una huelga en Royds Mill donde se pretendía un aumento salarial pero con una pequeña reducción de horas. En el evento, los Sres. Lee hicieron la concesión deseada y se esperaba que otros propietarios de molinos locales hicieran lo mismo. Sin embargo, en 1877, se informó que el negocio de John Lee & Sons, fabricantes de mantas, Ossett Streetside y Earlsheaton había fracasado.

En agosto de 1878, hubo un anuncio de subasta para la venta de maquinaria y acciones de Royd's Mills.

En 1879, después de que fracasara el negocio de John Lee, George Hanson y Henry Wormald, dos lugareños de Gawthorpe, compraron el molino. En algún momento después de 1854, el nombre del molino se cambió a Royds MillSin embargo, algunos de los antepasados de George Hanson habían sido dueños del molino una o dos generaciones antes, presumiblemente entre 1829 y 1832, cuando el molino era propiedad de William Hanson e hijos.

Hanson y Wormald habían comenzado su asociación en marzo de 1875 como comerciantes de trapo y mungo, primero alquilando maquinaria para tirar de trapos en Greengates Mill, Chickenley Heath y luego mudándose a Greaves Mill en Gawthorpe.

George Hanson era el socio principal de Henry Wormald en su empresa comercial en Royds Mill, que operaban como comerciantes de trapos de lana y mungo, comprando enormes existencias de trapos. En 1881, emplearon a 25 hombres y 90 mujeres como fabricantes de mungo, cediendo parte de sus extensas instalaciones a otros fabricantes. En 1881, había un anuncio para alquilar en Royds Mill un molino o almacén separado de unos 90 pies cuadrados y tres pisos de altura con una tintorería y una secadora más una grúa. 

Como muchas de las otras fábricas de Ossett, Royds Mill se vio afectado por incendios y, en octubre de 1881, experimentaron un incendio en una instalación, el primero de varios más por venir.

Royds Mill se había expandido varias veces desde un solo edificio de molino que corría paralelo a Leeds Road antes de que Hanson y Wormald lo compraran y obtuvieran el permiso de planificación en 1884 para construir una nueva planta de extracción. Todavía había inquilinos en Royds Mill en 1884, a pesar del floreciente negocio de Hanson & Wormald y el fracaso de uno de estos inquilinos, Alfred Blakeley, fabricante de telas de Chickenley Lane, se notó en la prensa local.

En 1887, había tres grandes edificios de molinos; dos tenían cuatro pisos de altura y uno de tres pisos con oficinas adicionales, establos, tintorería y una casa de máquinas completa con una máquina de vapor de condensación de 300 caballos de fuerza y dos calderas de Cornualles con una casa seca sobre la parte superior de ellos.

El desastre ocurrió el 6 de septiembre de 1887 cuando estalló un incendio durante la noche en un almacén de trapos en el molino. Esto fue en un momento en que tenían un stock de trapos más alto que nunca, habiendo aprovechado las recientes fluctuaciones de precios en el mercado para comprar mucho. Los fardos de trapos se apilaron desde el suelo hasta el techo en el primer y segundo piso de dos de los grandes edificios del molino y en total había cientos de toneladas de trapos en los edificios del molino.

Lamentablemente, debido a la sequía reinante en el verano de 1887, el suministro de agua a Gawthorpe se cortó durante la noche. Durante más de una hora, no hubo agua para las mangueras de alta presión y el fuego se prendió muy rápidamente, destruyendo por completo Royds Mill. Se dijo en ese momento que había sido el incendio más extenso y rápidamente destructivo que jamás haya tenido lugar en Ossett que se recuerde. El incendio causó daños de £ 30,000 a £ 40,000 si las pérdidas de los otros ocupantes de Royds Mill; También se tuvieron en cuenta el Sr. Joseph Briggs y los Sres. Briggs y Waterhouse, fabricantes de telas.

Alrededor de 170 trabajadores fueron despedidos durante la noche a causa del incendio. Parte del edificio destruido cayó en Leeds Road, lo que provocó que se cerrara al tráfico y las brasas del edificio se quemaron durante días. Sin embargo, casi de inmediato, Hanson y Wormald reanudaron las operaciones en el cercano Greaves Mill, que ha estado desocupado durante algún tiempo.

En agosto de 1888, Royds Mill había sido reconstruido con cobertizos de un piso reemplazando los edificios de cuatro pisos anteriores, a pesar de que solo estaban asegurados por aproximadamente la mitad de sus considerables pérdidas de £ 26,000 como resultado del incendio. Durante la reconstrucción del molino también se puso en servicio una nueva máquina de vapor horizontal de 350 caballos de fuerza bautizada como "Reina y Emperatriz". En 1893, todos los inquilinos habían abandonado el sitio de Royds Mill y estaba ocupado únicamente por Hanson & Wormald. Fueron incluidos en los directorios comerciales de la época como "Hanson & Wormald, comerciantes de trapo y mungo, Royds Mill. Tanto George Hanson como Henry Wormald participaron en la vida pública y se convirtieron en alcaldes de Ossett. Lamentablemente, George Hanson murió a la temprana edad de 55 años de un brote de neumonía durante su mandato como alcalde de Ossett. Se estaba quedando en Southport durante las vacaciones de Pascua en 1893 en un intento por recuperarse de su enfermedad cuando sucumbió y murió. Hanson, un abstemio de toda la vida y un incondicional de la Iglesia Congregacional de Zion en Gawthorpe, también fue un ex presidente de la Junta Local de Ossett, y era un hombre muy popular y querido. Se le concedió un funeral público en la Iglesia Holy Trinity, Ossett, donde fue enterrado con muchos tributos a su contribución a la vida pública. El "Observador de Ossett" dijo de él en 1889 "De él se puede decir que Gawthorpe nunca proporcionó un miembro más atento a sus intereses particulares, o uno que tuviera una visión más amplia e inteligente de los asuntos locales en general".

Henry Wormald JP (1837-1901) perdió a su esposa Sarah Ann en octubre de 1891 y, lamentablemente, la pareja no tuvo hijos, por lo que, después de la muerte de George Hanson en 1893, Wormald puso con entusiasmo su corazón y su alma en administrar el negocio en Royds Mill y también decidió participar en la vida pública involucrándose en la política local. En 1900, Wormald y Ellen Hanson convirtieron el negocio de mungo y trapo en Royds Mill en una sociedad de responsabilidad limitada (privada) con £ 20.000 en acciones de £ 10 para llevar a cabo el negocio de fabricantes y contratistas y distribuidores de mungo, , de mala calidad, lana, y trapos de todo tipo.

Oriundo de Gawthorpe, cuando era joven, Henry Wormald era un trabajador en Royds Mill, cuando era una fábrica de mantas y posteriormente fue empleado en el comercio de mungo en Ossett y Morley antes de asociarse con Hanson.

Wormald sucedió a George Hanson como concejal del Distrito Norte en Ossett, siendo reelegido varias veces sin oposición. Se convirtió en alcalde de Ossett en 1899 y tenía la reputación de trabajar duro en nombre del municipio y de su natal Gawthorpe. Congregacionalista acérrimo en la Iglesia de Sion en Gawthorpe, Wormald también fue presidente del North Ward Liberal Club. Wormald había estado enfermo durante algún tiempo y murió el 16 de julio de 1901. Fue enterrado en la bóveda familiar de la Iglesia Holy Trinity, Ossett, con su esposa.

En la Cultura Popular

Los acontecimientos que sucedieron en Foster's Mill ese fatídico 9 de abril de 1812 llevaron al grupo vocal de música folclórica británica Swan Arcade de Bradford a componer una canción en 1976 titulada "Foster's Mill". Esta melodía de su álbum Matchless se refiere a la rebelión ludita de 1812 en el molino de Joseph Foster (1693-c.1790).

"Venid, todos vosotros, robustos y valientes, dejad que vuestra fe se fortalezca aún más, porque los muchachos cultivadores del condado de York han roto las tijeras en Foster's Mill.

Dando vueltas y vueltas todos nos pondremos de pie y juraremos severamente que lo haremos, también romperemos las tijeras y las ventanas y prenderemos fuego al molino de tazzlin.

El viento soplaba y las chispas volaban, lo que alarmó a la ciudad por completo pronto, y los pobres se fueron de la cama y corrieron a la luz de la luna.

Dieron vueltas y vueltas, todos se pusieron de pie y juraron solemnemente que ni el cubo ni el equipo ni nada parecido debería ser de ayuda allí.

Todo oscuro y lúgubre es el día en que los hombres tienen que luchar por su pan; algún juicio seguro despejará el camino y el carruaje del triunfo será conducido".

Swan Arcade - Foster's Mill (1976)

Bill Price (1944-2016), el productor discográfico e ingeniero de audio inglés que trabajó con The Clash, The Sex Pistols y Guns N'Roses también hizo una canción de Foster's Mill. Esta versión apareció en su álbum de 1972 "The Fine Old Yorkshire Gentleman".


Ludismo

El ludismo fue un movimiento liderado por artesanos ingleses en el siglo XIX, una facción radical que destruyó la maquinaria textil entre 1811 y 1816 mediante la protesta. Los telares industriales y la máquina de hilar industrial introducida durante la Revolución Industrial (1760-1840) amenazaron con reemplazar a los artesanos con trabajadores menos calificados y que cobraban salarios más bajos, dejándolos sin trabajo. 

Los luditas temían que el tiempo dedicado a aprender las habilidades de su oficio se desperdiciara, ya que las máquinas reemplazarían su papel en la industria.

Aunque el origen del nombre ludita no está claro, se cree que el movimiento tomó su nombre de Ned Ludd, un tejedor de Anstey, cerca de Leicester, un joven que supuestamente rompió dos telares en 1779, y cuyo nombre se convirtió en emblemático de los destructores de máquinas.

Muchos luditas eran propietarios de talleres que habían cerrado porque las fábricas podían vender los mismos productos por menos. Pero cuando los dueños de talleres se propusieron encontrar un trabajo en una fábrica, fue muy difícil encontrar uno porque producir cosas en las fábricas requería menos trabajadores que producir esas mismas cosas en un taller. Esto dejó a muchas personas desempleadas y enojadas. 

El historiador Eric Hobsbawm (1917-2012) ha considerado este movimiento de destrucción de máquinas como una forma de "negociación colectiva por disturbios",  que sería en esta formulación una táctica empleada en Gran Bretaña desde la Restauración (1660), ya que la expansión de las fábricas por todo el país hacía imprácticas las manifestaciones a gran escala.

Estos ataques contra las máquinas no implicaban necesariamente hostilidad hacia las máquinas como tales, sino que eran solo un objetivo conveniente contra el que se podía llevar a cabo un ataque. 

Con el tiempo, el término ha llegado a significar uno que se opone a la industrialización, la automatización, la informatización o las nuevas tecnologías en general. El movimiento ludita comenzó en Nottingham en Inglaterra y culminó en una rebelión regional que duró desde 1811 hasta 1816. Los propietarios de molinos y fábricas empezaron a disparar contra los manifestantes y, finalmente, el movimiento fue reprimido con fuerza legal y militar. 

Luditas, la gran rebelión del siglo XIX

A principios del siglo XIX, los trabajadores vieron empeorar sus condiciones de trabajo y de vida debido al uso de maquinaria en tareas agrícolas e industriales, que introdujeron jornadas laborales más largas y duras, redujeron la demanda de mano de obra e impusieron salarios más bajos. La respuesta a esto fue el surgimiento del movimiento ludita, que se centró en la destrucción de la maquinaria de las fábricas.

Inglaterra movilizó a miles de soldados para combatirlos y se multiplicaron los enfrentamientos armados. A los duros cambios en el entorno laboral y la restricción de las libertades políticas se sumó en 1806 el bloqueo del comercio entre los puertos británicos y europeos ordenado por Napoleón, en guerra con Gran Bretaña,  que privó a los ingleses de muchos mercados, dejó sin trabajo a muchos trabajadores y obligó a muchos empresarios, privados de buenas materias primas por el bloqueo, a producir bienes de menor calidad.

Entonces todo explotó en Arnold, un pueblo cerca de Nottingham, la principal ciudad manufacturera del centro de Inglaterra. El 11 de marzo de 1811, en la plaza del mercado, los soldados del rey dispersaron una reunión de trabajadores desempleados. Esa misma noche, casi un centenar de máquinas fueron destruidas con un martillo en fábricas donde se habían bajado los salarios.

Fueron reacciones colectivas espontáneas y dispersas, pero no tardaron en adquirir cierta coherencia. En noviembre, en la cercana ciudad de Bulwell, hombres enmascarados blandiendo mazas, martillos y hachas destruyeron varios telares del fabricante Edward Hollingsworth. Durante el ataque hubo un tiroteo que mató a un tejedor.

Fue entonces cuando los fabricantes comenzaron a recibir misteriosas misivas firmadas por un imaginario general Ludd. Este personaje dio nombre a un movimiento de protesta que no estaba centralizado, pero que fue el resultado de esfuerzos coordinados, tal vez sugeridos por ex soldados, quienes además de intimidar cartas anónimas y panfletos convocando a la insurrección, preparaban expediciones punitivas por la noche.

El 12 de abril de 1811 se produjo la primera destrucción de una instalación industrial, cuando trescientos trabajadores atacaron la hilandería de William Cartwright en Nottinghamshire y destruyeron sus telares a mazazos. La pequeña guarnición encargada de defender el edificio hirió a dos jóvenes guarnicioneros, John Booth y Samuel Hartley, quienes fueron capturados y murieron sin revelar los nombres de sus compañeros.

Lo mismo sucedió con Foster's Mill el 9 de abril de 1812, propiedad de la familia Foster, cuando una multitud de trescientos luditas del valle de Spen, West Yorkshire, armados con armas de fuego, hachas y garrotes, causaron grandes daños a la maquinaria y destruyeron el edificio del molino.

Guerra Abierta

La actividad de los luditas provocó el pánico entre los terratenientes ingleses y los grandes empresarios, que veían el movimiento como un peligro real para sus empresas y sus beneficios.

El formidable aumento de la actividad agrícola que experimentó Gran Bretaña en el siglo XVIII proporcionó a algunas familias la prosperidad que necesitaban para tener una máquina de hilar en casa y complementar sus precarios ingresos. Pero las innovaciones técnicas que habían permitido ese crecimiento en la producción también dejaron muchas armas en el campo en exceso, y quienes perdieron sus medios de vida emigraron a las ciudades en continuo crecimiento. Allí, oficiales y aprendices que trabajaban en tiendas y comercios urbanos vieron una avalancha de campesinos sin hogar en busca de trabajo llenar los suburbios.

En 1794, el aumento de la tensión política y social llevó al Gobierno a suspender el hábeas corpus, garantía jurídica fundamental para los detenidos. Cinco años después, las Anti-Combination Acts prohibieron la asociación de trabajadores, imposibilitando la negociación colectiva. No tardaría en estallar el conflicto entre trabajadores y empresarios, apoyado por un Estado que temía la unión del radicalismo político y las reivindicaciones laborales.

Respuesta del Gobierno

En 1812, el Parlamento aprobó el proyecto de ley Framebreaking Bill, que castigaba la destrucción de un telar con la pena de muerte. La oposición fue mínima. Lord Byron (1788-1824) denunció lo que consideraba la difícil situación de la clase trabajadora, las políticas insensatas del gobierno y la despiadada represión en la Cámara de los Lores el 27 de febrero de 1812: "He estado en algunas de las provincias más oprimidas de Turquía; pero nunca, bajo el más despótico de los gobiernos infieles, vi una miseria tan miserable como la que he visto desde mi regreso, en el corazón mismo de un país cristiano". "¿Es que no hay ya suficiente sangre en vuestro código penal?".

El gobierno británico intentó reprimir el movimiento ludita con un juicio masivo en York en enero de 1813, tras el ataque a Cartwrights Mill en Rawfolds cerca de Cleckheaton y aunque los procedimientos fueron juicios legítimos con jurado, muchos fueron abandonados por falta de pruebas y 30 hombres fueron absueltos. Definitivamente, estos ensayos tenían la intención de actuar como ensayos para disuadir a otros luditas de continuar con sus actividades. Sin embargo, la mano dura no detuvo a los luditas, hasta el punto de que se armó un ejército de doce mil hombres para perseguirlos, en un momento en que apenas diez mil ingleses luchaban contra Napoleón Bonaparte (1769-1821) en el continente.

Este hecho no solo demuestra el terror que los luditas suscitaron entre las clases dominantes, también habla de las dimensiones de ese tipo de guerra civil que el capitalismo ascendente, basado en la fábrica, la disciplina laboral y la libre competencia, frente a los luditas, que exigían el precio justo, el salario adecuado y la calidad del trabajo. 

Al denunciar el ritmo acelerado de trabajo que los encadenaba a la máquina, los luditas revelaron la otra cara de la tecnología y cuestionaron el progreso técnico desde un punto de vista moral, defendiendo la cooperación sobre la competencia, la ética sobre el lucro. Por eso sus ataques fueron precisos: rompieron las máquinas que pertenecían a empresarios que producían objetos de mala calidad, a precios bajos y con salarios más bajos.

La respuesta del gobierno culminó con un juicio en York y la ejecución de 17 luditas en enero de 1813. Meses antes, una serie de juicios en Lancaster resultó en ocho ahorcados y 17 deportados a Tasmania. Estas duras sentencias de los culpables, que incluían la ejecución criminal, acabaron rápidamente con el movimiento en 1816.

Legado

En el siglo XIX, las ocupaciones que surgieron del crecimiento del comercio y el transporte marítimo en los puertos, incluso en los fabricantes "nacionales", fueron notorias por sus malas perspectivas de empleo. El subempleo fue crónico durante este período, y era una práctica común retener una fuerza laboral mayor de la que normalmente era necesaria para asegurarse contra la escasez de mano de obra en tiempos de auge.

Además, la organización de la manufactura por parte de los capitalistas mercantiles en la industria textil era inherentemente inestable. Si bien el capital de los financieros todavía se invirtió fuertemente en materias primas, fue fácil aumentar el compromiso donde el comercio era bueno y casi tan fácil de recortar cuando los tiempos eran malos.

Los comerciantes-capitalistas carecían del incentivo de los propietarios de fábricas posteriores, cuyo capital se invirtió en edificios y plantas, para mantener una tasa constante de producción y rendimiento del capital fijo. La combinación de variaciones estacionales de los salarios y las violentas fluctuaciones a corto plazo derivadas de las cosechas y la guerra produjeron estallidos periódicos de violencia.

Bibliografía

  • Writings of the Luddites editado por Kevin Binfield. 2015. 
  • Arundale, R.L. (1951), Proud Village: A History of Horbury in the County of Yorkshire, Horbury and District Historical Society. P. 19.
  • The Risings of the Luddites, Chartists and Plugdrawers by Frank Peel. 1880.

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